Hétfő van és az ukrajnai háború eseményei megint a szokásos mederben folynak: a harctereken semmi lényeges nem zajlik, folyik viszont egy nagyszabású rakétatámadás a civil infrastruktúra ellen, valószínűleg bosszúból a szevasztopoli olajraktár minapi elpusztítása miatt, melyet az ukrán hadsereg már „az ellentámadás részeként” nevezett meg.

Hogy mennyire része annak, nem tudjuk, de hogy sikerrel járt és emiatt most az oroszok lakónegyedeket lőnek, az tény, bár a károk értékéről még korai volna beszámolni – még tart a támadás. Ellenben hétfőnként szokott az Institute for the Study of War is elméleti írásokat közölni, és a mai különösen érdekesre (bár kissé hosszúra) sikerült, ugyanis az orosz vezérkaron belüli változásokat tárgyalja az invázió kezdete óta. Türelmet és koncentrációt kérek: nagyon fontos és tanulságos, valamint alapos írást olvashatunk, ami magyarázatot ad a harci cselekmények jó néhány érthetetlennek tűnő fordulatára is.

Ez a jelentés részletezi az orosz katonai vezetésben azóta bekövetkezett változásokat, hogy Oroszország megkezdte teljes körű invázióját Ukrajnában. Vlagyimir Putyin orosz elnök döntése, hogy világos és doktrinális parancsnoki struktúra nélkül szállja meg Ukrajnát, valamint vonakodása egy átfogó hadműveleti parancsnok kinevezésétől, maradandó hatást gyakorolt az ukrajnai orosz parancsnokság struktúrájára. Putyin rendszeres parancsnoki váltásai egyre inkább frakcionált orosz hadsereghez és szervezetlen parancsnoki struktúrákhoz vezettek, amelyek rontják az orosz hadsereg képességét arra, hogy egységes hadjáratot folytasson Ukrajnában. A frakciók nem csak az orosz hadsereg sajátos jelenségei, bár az orosz hadseregen belüli jelenlegi dinamikájuk szokatlan mértékben alakítja a döntéshozatalt. Az orosz védelmi minisztérium (Védelmi Minisztérium) és a Kreml szándékosan homályosan nyilatkozott a legtöbb ilyen parancsnoki változásról. Az ISW által a változásokról készített idővonal hivatalos orosz nyilatkozatokon, valamint orosz, ukrán és nyugati forrásokból származó, meg nem erősített állítások és jelentések elemzésén alapul. A parancsnoki változások pontos dátumai a változásról szóló első jelentéseken alapulnak, és nem feltétlenül egyeznek meg a változás hivatalos időpontjával. Ezek a parancsnoki változások valószínűleg nem hirtelen hozott döntésekből eredő, különálló események voltak, hanem elhúzódó bürokratikus folyamatok eredményei.

Vlagyimir Putyin orosz elnök vonakodása attól, hogy kinevezzen egy átfogó hadműveleti parancsnokot az ukrajnai invázióhoz, többszörös hatással volt az orosz hadseregre, többek között erős frakciózást gerjesztett, dezorganizálta a parancsnoki struktúrákat, és elérhetetlen elvárásokat táplált. Nyugati tisztviselők 2022 áprilisában arról számoltak be, hogy Oroszországnak az invázió 2022. február 24-i kezdete óta nem volt önálló katonai parancsnoka az ukrajnai erők élén. 2022-ben Putyin valószínűleg arra törekedett, hogy magát főparancsnokként és a sikeres ukrajnai invázió ötletgazdájaként mutassa be. Az elfogott orosz katonai tervekből kiderült, hogy a Kreml arra számított, hogy az orosz erők alig néhány nap alatt elfoglalják Kijevet, és Putyin valószínűleg személyes geopolitikai győzelmének akarta nyilvánítani ezt a gyors inváziót. Putyin valószínűleg azért vonakodott kinevezni egy főparancsnokot ennek az inváziónak a végrehajtására, hogy elkerülje, hogy egyetlen katonai parancsnoknak tulajdonítsák az ukrajnai katonai győzelmet – ez a dinamika hasonló volt ahhoz, ami a második világháború idején Joszif Sztálin szovjet vezető és Georgij Zsukov szovjet marsall között volt. Sztálin korlátozott és elavult háborús tapasztalattal rendelkezett, és állítólag féltékeny volt Zsukov katonai hőstetteire és hírnevére. Putyin nem rendelkezik katonai tapasztalattal, ami tovább segíthetett abban, hogy nem nevezett ki olyan parancsnokot az invázióra, aki a várható drámai győzelemért járó dicsőséget magáénak tudhatta volna.

Putyin 2022 áprilisában nevezte ki az első átfogó hadműveleti parancsnokot, Alekszandr Dvornyikov hadseregtábornokot, válaszul arra, hogy Oroszország sikertelenül próbált Kijev felé nyomulni, de május végére leváltotta őt, mivel Dvornyikov a Kijevből való visszavonulást követő első hónapokban nem tudta teljesíteni Putyin hatalmas elvárásait. Putyin közvetlenül a Kijev körüli ukrán ellentámadás után nevezte ki Dvornyikovot, mivel valószínűleg tudatában volt annak, hogy az ukrajnai háború hosszabb hadműveletté válik, ami egy határozottabb parancsnoki struktúrát igényel. Dvornyikov ekkor és az általános parancsnoki megbízatása alatt is a Déli Katonai Körzet (SMD) parancsnoka volt. Putyin állítólag arra utasította Dvornyikovot, hogy a május 9-i győzelem napi ünnepig foglalja el a Donbásszt, és ezzel kudarcra kényszerítette Dvornyikovot (bár lehet, hogy sem Putyin, sem Dvornyikov nem volt tisztában ezzel a ténnyel). Putyin azt is feladatul adta Dvornyikovnak, hogy hozzon létre egy egységes, közös parancsnokságot az ukrajnai orosz műveletek számára. Dvornyikovnak egyik célt sem sikerült elérnie, és Putyin ezt követően május végére Gennagyij Zsidko hadseregtábornokot nevezte ki Dvornyikov helyére. Putyin Zsidkót nevezte ki a keleti katonai körzet (EMD) parancsnokának, Alekszandr Csajko vezérezredesnek a helyére is, valószínűleg azért, hogy a hadszíntér parancsnoka továbbra is kettős pozíciót töltsön be, mint az egyik katonai körzet parancsnoka. A Zsidkónak és Dvornyikovnak adott kettős szerep valószínűleg annak az eredménye volt, hogy Putyin továbbra is vonakodott attól, hogy egyetlen tábornokot is túlságosan előtérbe helyezzen. Mind Zsidko, mind Dvornyikov gyakorlatilag első lett az egyenlők között ahelyett, hogy megkülönböztető és egyedi pozíciót töltöttek volna be, amely egyértelműen a többi katonai körzetparancsnok felett áll. Putyin csak a háború első nyolc hónapja után, több jelentős kudarcot követően nevezett ki olyan átfogó hadszíntérparancsnokot, akinek nem volt más felelőssége. Csajkónak az EMD parancsnoki tisztségéből való elbocsátása egyben az első katonai körzetparancsnok elbocsátása is volt, mivel Dvornyikov úgy tűnt, hogy megtartotta a Déli Katonai Körzet (SMD) parancsnokságát, miután lefokozták a hadszíntér főparancsnokává. Csaiko elbocsátása jelezte Putyin döntését, hogy eltávolítja azokat a parancsnokokat, akik felelősek voltak azért, hogy az orosz hadsereg nem tudta elfoglalni Kijevet. Nem világos, hogy Putyin miért éppen Dvornikovot és Zsidkót nevezte ki, bár valószínűleg az orosz fegyveres erők vezérkari főnökéhez, Valerij Geraszimov tábornokhoz való valószínűsíthető kötődésük miatt választotta őket.

Az orosz hadsereg 2022 júniusában és júliusában kezdte meg a hadműveleti irányok parancsnokainak beiktatását Gennagyij Zsidko vezérezredes, általános hadszíntérparancsnok vezetésével, hogy megpróbálja megszervezni a kelet-ukrajnai offenzíváját. Zsidko valószínűleg megörökölte Dvornyikov feladatát az ukrajnai orosz parancsnoki struktúrák formalizálására, és igyekezett bevezetni az erők operatív csoportosítását, hogy sikerrel járjon a feladatban, ami valószínűleg hozzájárult Dvornyikov elbocsátásához. Az orosz erők Szergej Szurovikin hadseregtábornokot a Déli Erők Csoportosulásának parancsnokaként, Andrej Szicsevoj altábornagyot a Nyugati Erők Csoportosulásának parancsnokaként és Alekszandr Lapin vezérezredest, a Központi Katonai Körzet (CMD) parancsnokát a Központi Erők Csoportosulásának parancsnokaként mutatták be Szeverodonyeck június végi orosz elfoglalása előtt és után. Az orosz hadsereg Liszicsanszk elfoglalását és az azt követő július eleji műveleti szünetet követően mutatta be az utolsó műveleti irányító parancsnokot: Rusztam Muradov vezérezredest nevezték ki az erők keleti csoportosításának parancsnokává. Míg a déli és a központi erőcsoportosítás erősen részt vett a Liszicsanszk és Szeverodonyeck elfoglalására irányuló attrakciós offenzívában, nem világos, hogy a keleti és a nyugati erőcsoportosítás mennyire volt konkrét parancsnoki struktúra a Liszicsanszk és Szeverodonyeck elfoglalását követő orosz offenzíva tetőpontján. Az orosz katonai parancsnokság nyilvánosan soha nem tisztázta a katonai körzetparancsnokság és az erőcsoportosulások parancsnoksága közötti elhatárolásokat, ami a nyilvánosság számára zavart okozott, és az orosz hadsereg azon képességének lehetséges romlását eredményezte, hogy hatékonyan hajtson végre műveleteket Ukrajnában több erővonalon keresztül, bár nem világos, hogy az orosz parancsnokok és erők összevesztek-e egymással.

A Kelet-Ukrajnában végrehajtott, de részben sikeres offenzív műveletek valószínűleg informális hátteret adtak Putyinnak ahhoz, hogy elbocsássa azokat a megmaradt parancsnokokat, akiknek korábban nem sikerült Kijev felé nyomulniuk az invázió során: Alekszandr Zsuravljov vezérezredest, a nyugati katonai körzet parancsnokát (WMD), Andrej Szerdjukov vezérezredest, az orosz légierő (VDV) parancsnokát, valamint Dvornyikov korábbi hadszíntérparancsnokát az SMD parancsnoki posztjáról. Szeverodonyeck és Liszicsanszk elfoglalása valószínűleg katalizátorként szolgált arra, hogy Putyin elkezdje a Geraszimovhoz nem köthető személyeket előnyben részesíteni, és ezáltal a háború első hónapjainak átütő kudarcát, különösen Lapint és Szurovikint, akik a városok elfoglalását eredményező hadműveleteket irányították. A Wagner-csoport is úgy került ki a Szeverodonyeck és Liszicsanszk körüli hadműveletekből, hogy bimbózó hírnevet szerzett, mint olyan hatékony harci erő, amely képes taktikai előnyöket elérni ott, ahol a hagyományos orosz erők nem tudtak, ami valószínűleg még inkább meggyőzte Putyint, hogy elkezdje előnyben részesíteni a Geraszimov körén kívül álló szereplőket.

Ramzan Kadirov csecsen vezető arról számolt be, hogy július végén Szergej Kuzvovlev vezérezredes ideiglenes SMD parancsnokként tevékenykedett, ami valószínűleg azt jelzi, hogy a pozíció Dvornyikovnak az SMD első parancsnokhelyettesi posztjáról való elbocsátásával került hozzá. Kuzovlev kinevezése arra utalhat, hogy egyes elbocsátások és az új állandó kinevezések között jelentős hézagok tátongtak, és hogy az alárendelt parancsnokok ideiglenes pozíciókat töltöttek be ezekben az átmeneti időszakokban. Ezek az átmeneti időszakok valószínűleg megzavarták az orosz haditerveket és műveleteket.

Az orosz pánik további parancsnokváltásokat idézett elő, miközben késleltette a döntést a hadműveleti irányító parancsnokságok mint a katonai körzetektől elkülönülő egységek feloszlatásáról. Szicsevojnak a nyugati haderőcsoportosítás parancsnokaként való elbocsátása néhány nappal az ukrajnai ellentámadások megkezdése előtt arra utal, hogy az orosz katonai vezetés valamikor augusztusban úgy döntött, hogy megszünteti a haderőcsoportosítás és a katonai körzetek parancsnoki struktúrája közötti különbségeket. Putyin talán tovább akarta egyszerűsíteni a parancsnoki struktúrát az ukrajnai műveletekhez, de tartózkodott ettől, amikor az ukrán erők megkezdték ellentámadásaikat a Harkivi és a Herszoni Területen. Szicsevoj valószínűleg a Nyugati Erők Csoportosításának parancsnokaként maradt bizonyos minőségben a Harkivi Területen indított ukrán ellentámadás kezdetéig, amíg egy sor kudarc Szicsevoj északkeleti Harkivi Terület körüli felelősségi zónájában a jelentések szerint arra késztette az orosz katonai vezetést, hogy a csoportosítás parancsnokságát Szicsevojtól és állítólagos helyettesétől, Roman Berdnyikov altábornagytól Lapinra ruházza át. Lapin kinevezése a Harkivi és Luhanszki Területen zajló orosz hadműveletek szinte teljes egészének felügyeletére valószínűleg tükrözte Lapin akkori tekintélyét Putyin oldalán. A Kreml 2022 nyarán egyre inkább Lapint tette meg a kelet-ukrajnai orosz offenzíva arcává, és Putyin elképzelhette, hogy Lapint nevezi ki a következő átfogó hadműveleti parancsnoknak, mivel Lapinról már régóta pletykáltak, mint Geraszimov valószínű utódjáról, és úgy tűnt, hogy nem állt szoros kapcsolatban a nagy hadügyminisztériumi frakciókkal. A Védelmi Minisztériumon belül valószínűleg mindkét frakció üdvözölte, sőt támogatta Lapin kinevezését erre a kiemelt felelősségteljes szerepre, felismerve, hogy bárki is legyen a front ezen szektorának parancsnoka, valószínűleg alkalmas bűnbak lesz az orosz katonai kudarcokért.

Az ukrán ellentámadások sikere Harkiv és Herszon területeken mélyrehatóbb parancsnoki változásokhoz és a Geraszimov-ellenes frakció felemelkedéséhez vezetett az orosz védelmi minisztériumon belül. A keleti és nyugati katonai körzeteket és a megfelelő erőcsoportosításokat magában foglaló instabil és zavaros parancsnoki és irányítási struktúra valószínűleg súlyosbította a kaotikus orosz megfutamodást a Harkivi Területen és az Izjum körüli orosz vonalak teljes összeomlását szeptember közepén. Izjum és a Harkivi Terület széles területeinek későbbi ukrán felszabadítása valószínűleg arra késztette Putyint, hogy engedjen Szergej Sojgu orosz védelmi miniszter hadseregtábornok és Geraszimov javaslatainak, miszerint részleges mozgósítást jelentett be. A részleges mozgósítás megkezdését követően az orosz erők több ezer főnyi mozgósított állományt küldtek a frontra kevés vagy semmilyen kiképzéssel, hogy stabilizálják a frontot a Harkiv-Luhanszk területi tengely mentén, ami a harkivi ellentámadás utolsó döntő eredményét követően, Liman ukrán felszabadításával október 1-jén sikerült is. A front stabilizálása lehetővé tette Putyin számára, hogy bevezesse azokat a parancsnoki változtatásokat, amelyeket valószínűleg tervezett, mielőtt az ukrán ellentámadás megakadályozta volna ebben, és az orosz információs térben az orosz kudarcok, különösen Liman elvesztése miatti felzúdulást arra használta fel, hogy parancsnoki változtatások széles skáláját indokolja. Putyin Liman ukrán felszabadítását követő héten elbocsátotta Zsidkót mind az általános hadszíntérparancsnoki, mind az EMD parancsnoki tisztségéből, és megszüntette az erők csoportosításának parancsnoki szerepét, mint a körzeti parancsnoktól különálló pozíciót.

A két tábornok kudarca, akik a védelmi minisztérium meghatározó alakjai és Geraszimovhoz kötődtek, valószínűleg megerősítette Putyin döntését, hogy a harkivi katasztrófa után egy Geraszimovhoz nem kötődő parancsnokot nevez ki a hadszíntér főparancsnoki posztjára. Ha Putyin Lapint szándékozott volna kinevezni a hadszíntér főparancsnokává, akkor az orosz háborúpárti ultranacionalista közösség részéről Liman elvesztése miatt ellene irányuló heves harag valószínűleg visszatartotta Putyint attól, hogy nagyobb szerepet adjon Lapinnak az ukrajnai orosz hadjáratban. A Kreml egyre inkább az ultranacionalista figurákra támaszkodott és erősítette a saját ukrajnai félkatonai struktúráikkal rendelkező ultranacionalisták tekintélyét. Putyin valószínűleg a háborúpárti közösség támogatását igyekezett biztosítani, amikor az általuk preferált jelöltet, Szurovikint nevezte ki a hadszíntér főparancsnoki posztjára. Valószínűleg úgy tekintett Szurovikinre, mint az utolsó feddhetetlen magas rangú ukrajnai parancsnokra, akit kinevezhet a hadműveleti főparancsnok posztjára. Szurovikin lett az első nyilvánosan elismert általános hadműveleti parancsnok, ami a Kreml és a Védelmi Minisztérium azon kampányának egyik központi eleme, amelynek célja, hogy nyilvánosan foglalkozzon az orosz hadsereg ukrajnai kudarcaival kapcsolatos kritikákkal. Putyin valószínűleg azért is nevezte ki nyilvánosan Szurovikint, hogy elszigetelje a Kremlt és az orosz katonai intézményeket a Herszoni Területen zajló ukrán ellentámadással kapcsolatos esetleges jövőbeli operatív kudarcokkal kapcsolatos további kritikáktól.

A Kremlnek valószínűleg nem állt szándékában leváltani Lapint a CMD parancsnokaként 2022 októberének végén. Lapin állítólag azért mondott le, mert nem akart a nyilvánosság előtt a harkivi ellentámadással kapcsolatos kudarcok arcává válni, valamint azért, mert dühös volt Geraszimovra és a Védelmi Minisztériumra, amiért nem védték meg őt a nyilvános kritikákkal szemben, ahogyan azt a háború korábbi parancsnokai esetében tették. Lapin bejelentett lemondása miatt ideiglenesen a CMD szervezési és mozgósítási osztályának vezetője, Alekszandr Linkov vezérőrnagy lépett a helyére, aki különösen bizarr jelölt volt egy parancsnoki pozícióra, tekintve, hogy a legtöbb katonai körzetparancsnok korábban parancsnokhelyettesi vagy egyéb magas pozíciót töltött be a vezérkarban, ami tovább sugallta, hogy a Kremlnek nem állt szándékában Lapint leváltani. Mind a CMD, mind a WMD parancsnoki struktúrája a következő hónapokban továbbra is homályos vagy titokos maradt, ami valószínűleg azt jelzi, hogy az ukrán erők milyen alaposan megsemmisítették elemeiket a harkivi ellentámadásban, és hogy valószínűleg ezt követően nem voltak komoly harci hatékonyságúak Ukrajnában, miközben az újjáalakításon és feltöltésen mentek keresztül.

Szurovikin általános hadműveleti parancsnoki megbízatása növelte Prigozsin befolyását és szerepét Ukrajnában, mivel a Wagner jelentős utánpótlást kezdett kapni az orosz hadseregtől, és felelősséget vállalt a Bakhmut elfoglalására irányuló offenzíváért. Az orosz információs tér vagy eltűrte, vagy ünnepelte Szurovikin vezetését a Herszoni Terület nyugati (jobb) partjáról való kivonulásban, és kezdetben dicsérte Szurovikin szerepét az Ukrajna kritikus infrastruktúrája elleni orosz légi hadjárat kezdetének felügyeletében. Szurovikin és Prigozsin növekvő befolyása azonban sokakat idegesített a Kremlben és a Védelmi Minisztériumban, különösen, mivel Prigozsin nyilvánosan egyre hangosabban fejtette ki véleményét a két intézményről. Prigozsin lehetséges ellensúlyai a Védelmi Minisztérium intézményén belülről, mint például Rusztam Muradov EMD parancsnok vagy Szergej Kuzovlev WMD parancsnok Szurovikin és Prigozsin befolyásának töredékével rendelkeztek, és a Kreml és a Védelmi Minisztérium valószínűleg elkezdte mérlegelni annak lehetőségét, hogy a Geraszimov-frakcióból egy neves személyiség visszatérjen, hogy nagyobb szerepet vállaljon Ukrajnában.

Geraszimov és társai valószínűleg megpróbálták meggyőzni Putyint arról, hogy sikeresen le tudják vezetni Oroszország közelgő téli-tavaszi offenzíváját, amikor az ukrán őszi ellentámadás 2022 decemberétől 2023. január elejéig tetőzik. Egy meg nem erősített orosz forrás azt állította, hogy Geraszimov a Putyinnal december 18-án Rosztov-na-Donuban tartott találkozója során megpróbálta meggyőzni Putyint, hogy állítsa vissza a „régi gárdát” – nevezetesen Lapint, Dvornyikovot, Zsuravlevet, Szerdjukovot és Csajkót. Bár az ISW nem tudja ellenőrizni ezt a kijelentést, Geraszimov december végén több magas szintű találkozón kezdett megjelenni Putyinnal, Sojguval és az orosz katonai vezetéssel, ahol valószínűleg megpróbálta Putyin kegyeit az ő tábora felé irányítani. Geraszimov csapata valószínűleg információs kampányt is indított Wagner zsoldosainak lejáratására azzal a céllal, hogy a Wagnerhez kötődő tábornokokat meggondolatlannak állítsa be. Az ISW megfigyelte, hogy december körül megnövekedett a médiában a Wagner foglyok magas veszteségéről, a wagneristák gondatlan lőszerhasználatáról és a gyenge Wagner-fegyelemről szóló tudósítások száma - annak ellenére, hogy az orosz hagyományos erők korábban is hasonló problémákkal küzdöttek támadó hadműveleteik során. Meg nem nevezett Kreml-tisztviselők korábban egy orosz ellenzéki orgánumnak elárulták, hogy az orosz biztonsági erők szándékosan szivárogtatnak ki érzékeny információkat, hogy aláássák egymás befolyását.

Geraszimov valószínűleg némi sikerrel győzte meg Putyint arról, hogy a Wagner személyi állományt és erőforrásokat pazarol, tekintettel arra, hogy a Wagner 2023 elején elvesztette a hozzáférést a foglyok toborzásához és a lőszerhez való hozzáférést az orosz védelmi minisztériumtól. Nem világos azonban, hogy Geraszimovnak milyen mértékben sikerült olyan parancsnokokat, mint Szurovikin és a VDV parancsnoka, Mihail Teplinszkij vezérezredes – akik a Geraszimov-ellenes tábor tagjait képviselik – gazembernek beállítani. Teplinszkij az orosz információs térben egyre inkább az orosz ultranacionalista hangok kegyeit élvezte, és a VDV elkezdett együttműködni a Wagner-erőkkel Bahmut irányában. Az ukrán hírszerzés felfedte, hogy a keleti katonai körzet Wagnerhez kötődő vezérkari főnöke, Jevgenyij Nyikiforov altábornagy december 26-án váltotta fel Szergej Kuzovlev vezérezredest a nyugati katonai parancsnokságon. Putyin december 31-én nyilvánosan is kitüntette Szurovikint, és állítólag január 1-jén kinevezte Teplinszkijt az újonnan létrehozott „Dnyepr” műveleti erők csoportosításának parancsnokává a Krím felé vezető szárazföldi folyosó védelmére. Mindkét kinevezés arra utalhat, hogy miközben Putyin valószínűleg egyre szkeptikusabb lett a Wagner képességeit illetően, hogy legalább az év végéig elfoglalja Bahmutot, még mindig a Geraszimov-ellenes frakciót favorizálta.

Szoledar januárban történt, rendkívül küzdelmes elfoglalása valószínűleg arra késztette Putyint, hogy belenyugodjon Geraszimov hadjáratába, és Geraszimovot nevezze ki a téli-tavaszi offenzív művelet átfogó hadműveleti parancsnokává. Az orosz védelmi minisztérium január 11-én jelentette be, hogy Geraszimov vette át az ukrajnai hadműveleti parancsnoki posztot, Szurovikint pedig az ukrajnai orosz erők parancsnokhelyettesi posztjára léptette vissza. Putyin valószínűleg részben engedett Geraszimov nyomásának, mivel a Wagner-erőknek január 1-jéig nem sikerült elfoglalniuk Bahmutot, de a január 4. és január 13. között kiéleződött szoledari csata során döntően átálltak a másik frakció oldalára. Putyin elnöki adminisztrációjának egy meg nem nevezett forrása azt állította, hogy Szoledar hosszú és véres elfoglalása váltotta ki a parancsnokváltást, valószínűleg azért, mert Putyin megerősítette a Wagner harci eredménytelenségéről szóló korábbi jelentéseket. Putyin az állami televízióban még az orosz védelmi minisztériumnak és a vezérkarnak is tulajdonította a Szoledar feletti győzelmet, hivalkodóan demonstrálva, hogy Geraszimov táborának kedvez. Geraszimov valószínűleg sikeresen tudott kiállni a kegyvesztett Lapin visszatérése mellett is, aki január 10-én, a szoledari csata utolsó szakaszában vette át az orosz szárazföldi erők vezérkari főnöki posztját. Lapint nem nevezték ki a frontvonalon lévő erők parancsnokává, ami a Lapin-Geraszimov kapcsolaton belüli feszültségre utalhat - valószínűleg azért, mert Geraszimov nem tudta megvédeni Lapint a kritikától. Prigozsin azt állította, hogy Lapin legnagyobb hibája az volt, hogy vakon követte a parancsokat, ami, ha igaz, konfliktusra adhatott okot, amikor Geraszimov nem viszonozta Lapinnak ugyanezt a lojalitást.

Geraszimov kíméletlen hadjáratot vezetett az olyan irreguláris fegyveres formációk, mint a Wagner és társai felszámolására a Putyin által szerzett újonnan szerzett kegyeivel. Geraszimov elkezdte gyorsan integrálni a Donyecki és Luhanszki Népköztársaságok (DNK és LNK) szervezeteit az orosz fegyveres erőkbe, elbocsátotta a proxy parancsnokokat, és professzionalizációs intézkedéseket vezetett be, ami sok ultranacionalistát és proxy harcost felháborított. Geraszimov talán megpróbálta megbüntetni Teplinszkijt a Wagnerhez való tartozásáért azzal, hogy a VDV erőit a Szoledarért vívott kíméletlen csatára vezényelte, bár lehet, hogy egyszerűen csak a rendelkezésére álló egyetlen jó minőségű, nem elkötelezett tartalékot használta fel. Meg nem erősített orosz források azt állították, hogy Teplinszkij január 12-én lemondott vagy szabadságot vett ki, miután személyes konfliktusba került Geraszimovval a VDV-erők emberhullám-támadásokban – valószínűleg Szoledar körül – való felhasználásáról. Az orosz vezérkari akadémia helyettes vezetője, Oleg Makarevics vezérezredes állítólag Teplinszkijt váltotta a VDV parancsnokaként, annak ellenére, hogy nem rendelkezett korábbi VDV-tapasztalattal. Az ISW korábban megfigyelte, hogy orosz VDV-egységek működtek január elején a Bahmut-Szoledar térségben, és lehetséges, hogy Geraszimov megpróbálta Wagner Bahmutban a VDV-erők Szoledarban történő bevetésével háttérbe szorítani a Wagnert, miközben a nagy veszteségeket a Geraszimov-ellenes tábornak tulajdonította. Geraszimov tábora úgy tűnt, hogy bosszút állt Prigozsinon, a Wagner-erőkön és a Geraszimov-ellenes táboron is azzal, hogy megfosztotta a Wagnert a fogoly újoncokhoz, erősítéshez és lőszerhez való hozzáférésétől.

Geraszimov tábora állítólag január 23-a körül kinevezte az SMD parancsnokává Szergej Kuzovlev vezérezredest, akit december végén eltávolítottak a WMD parancsnoki posztjáról. Orosz források azt állították, hogy az orosz védelmi minisztériumon belüli „ellenzéki frakció” képes volt lecserélni Linkovot Andrej Mordvicsev vezérezredesre az SMD parancsnokaként, egy korábbi, októberi sikertelen kísérlet után. Mordvicsev kinevezése arra utalhat, hogy Putyin vagy megpróbálta kiegyensúlyozni a frakciókat, vagy a Geraszimov-ellenes tábor egyes tagjainak még mindig van némi befolyása Geraszimov parancsnoksága ellenére.

A Geraszimov-ellenes frakción belüli orosz katonai parancsnokok egyre inkább elkezdték felhívni a figyelmet az orosz katonai kudarcokra a téli-tavaszi offenzíva során, de nem sikerült meggyőzniük Putyint, hogy februárban hajtsa végre a kívánt változtatásokat. Prigozsin hangos tájékoztató kampányba kezdett, amelyben megpróbálta meggyőzni Putyint, hogy nevezze ki újra a Geraszimov-ellenes táborhoz tartozó parancsnokokat, következetesen kétségbe vonva az orosz fegyveres erők azon képességét, hogy tavasz előtt elfoglalják a Donbásszt. A Geraszimov-tábor valószínűleg azért fokozta a Wagner-erők ellátásának korlátozását Bakhmutban, hogy megakadályozza, hogy Prigozsin kihasználja az orosz hagyományos alakulatok február eleji, Vuhledar körüli vereségét, hogy visszanyerje Putyin kegyeit. Egy orosz forrás azt állította, hogy Prigozsin azt remélte: Andrej Turcsak, az Egységes Oroszország Főtanácsának titkára február 16-án és március 17-én közvetlenül Putyinnak fogja megerősíteni az orosz katonai kudarcokról szóló panaszait a téli-tavaszi offenzív művelet kapcsán. Orosz források azt állították, hogy Turcsak februárban rövd tájékoztatót tartott Putyinnak, de nem tudta meggyőzni Putyint a katonai parancsnoki rendszer megváltoztatásáról, és majdnem konfliktust szított Sojguval. Egy meg nem erősített orosz forrás azt állította, hogy Szurovikin meggyőzte Teplinszkijt, hogy február végén halassza el a hivatalos lemondását abban a reményben, hogy Turcsak március 17-i jelentése a Geraszimov-ellenes frakció javára fordítja majd a helyzetet.

Turcsak február 16-i tájékoztatója figyelmeztethette az orosz védelmi minisztériumot a Geraszimov-ellenes tábor fokozódó erőfeszítéseire, hogy a jelenlegi parancsnokokat Putyin előtt lejárassák. Az orosz védelmi minisztérium február 17-én nyilvánosan megerősített négy, korábban bejelentett parancsnoki kinevezést, és Mordvicsevet a CMD parancsnokaként, Kuzovlevet az SMD parancsnokaként, Nyikiforovot a WMD parancsnokaként, Muradovot pedig az EMD parancsnokaként nevezte meg. Az orosz védelmi minisztérium talán azért erősített meg négy aktív parancsnokot, hogy bűnbakként használhassa őket a téli-tavaszi ukrajnai offenzíva kudarcot vallott műveleteiért. Putyin február 18-án a katonai körzetparancsnoki beosztásuknak megfelelően ezredesi-tábornoki rangot is adományozott Nyikiforovnak és Muradovnak, annak ellenére, hogy egyikük sem ért el sikereket a harctéren a téli offenzíva során. Sojgu március 4-én találkozott Muradovval is a nyugati Donyecki területen, és egyes orosz milbloggerek azt állítják, hogy Sojgu utasította Muradovot Vuhledar elfoglalására, hogy ezzel próbálja elsimítani az orosz védelmi minisztériumon belül elterjedt bírálatokat. A The New York Times a Pentagon kiszivárgott dokumentumaira hivatkozva arról számolt be, hogy Putyin személyesen próbálta megoldani a Wagner és az orosz védelmi minisztérium közötti viszályt azzal, hogy február 22-én találkozót tartott Sojgu és Prigozsin között. A találkozó valószínűleg azt jelzi, hogy Putyin tisztában volt Prigozsin panaszaival a háború jelenlegi előrehaladásával kapcsolatban, de igyekezett elkerülni, hogy akkor egyértelműen állást foglaljon.

Teplinszkij azzal, hogy február végén közvetlenül Putyinnak fejezte ki elégedetlenségét a jelenlegi katonai vezetéssel kapcsolatban, és végül 2023 áprilisában átvette a vezető katonai parancsnoki pozíciót, megteremtette a következő parancsnoki változások feltételeit. Teplinszkij február 23-án közzétett egy videót, amelyben gratulált a VDV-csapatoknak, és amelyben felszólította az orosz parancsnokokat, hogy „mentsék meg a katonáikat”, és ne „katonák életével fizessenek az elfoglalt falvakért és magaslatokért.” Teplinszkij arra is figyelmeztette a parancsnokokat, hogy „eljön az idő, amikor a történelem mindenkit felelősségre von”, és elismerte, hogy január óta nem harcolt a frontvonalon, de vissza akar térni a harcba. Teplinszkij videója valószínűleg megerősítette frusztráltságát az erőinek Szoledarban való alkalmazása miatt, és a Geraszimovval szembeni engedetlenségéről szóló híreket. Teplinszkij és szövetségesei a VDV veterán közösségein belül állítólag március 15-én közvetlenül Putyinhoz fordultak a Védelmi Minisztérium Wagner-erőkkel való állítólagos rossz bánásmódja, az átláthatóság hiánya és az orosz háborús erőfeszítések semmibe vétele miatt. Prigozsin egyidejűleg dicsérte Szurovikint és Teplinszkijt március 15-én, valószínűleg azért, hogy további támogatást gyűjtsön a Geraszimov-ellenes csoportnak.

Teplinszkij sikerrel járt Geraszimov lejáratására és az ukrajnai parancsnokság visszaszerzésére tett erőfeszítéseiben. Orosz milbloggerek március 26-án azt állították, hogy az orosz katonai vezetés elbocsátotta Muradovot, és azt találgatták, hogy Szergej Kuzmenko vezérezredes lesz az EMD parancsnoka. Prominens orosz milbloggerek azt állították, hogy az orosz védelmi minisztérium március 30-án visszahívta Teplinszkijt a szabadságáról, ami után a Krasznodari területen lévő Rosztov-na-Donuban lévő orosz közös csoportosulás parancsnokságára települt, hogy április 1-jén átvegye a VDV parancsnokságát. Az orosz védelmi minisztérium állítólag Lapint is behívta Teplinszkij mellé.

Az orosz téli-tavaszi offenzíva széleskörű kudarcai valószínűleg arra késztették Putyint, hogy a várható ukrán ellentámadás előtt egyenlően ossza meg az ukrajnai műveletek felelősségét a védelmi minisztérium két frakciója között. Putyin nyilvánosan megnevezte a tervezett ukrán ellentámadások leveréséért felelős parancsnokokat a megszállt Luhanszk és Herszon területeken tett látogatásai során, valószínűleg az ortodox húsvét előtt, április 16-án. Putyin találkozott Teplinszkijjel és Makarevicsszel Herszon területén, Lapinnal pedig Luhanszk területén. A Kreml Teplinszkijt a VDV parancsnokaként, Makarevicset az orosz erők Dnyepr-csoportjának parancsnokaként, Lapint pedig a luhanszki irányt felügyelő parancsnokként mutatta be. Orosz források azt állították, hogy Putyin egy olyan ikont is átadott Teplinszkijnek, amely korábban egy ukrán származású orosz birodalmi védelmi miniszteré volt – szimbolikus tiszteletadásként az ukrán származású Teplinszkijnek. Dmitrij Peszkov, a Kreml szóvivője külön kiemelte, hogy Sojgu és Geraszimov „magas biztonsági kockázatok” miatt nem utazott Putyinnal. Sojgu és Geraszimov távollétének említése (és az erre adott sértő indok) valószínűleg annak a jele volt, hogy a Kreml új parancsnokokat nevezett ki a háború új szakaszának levezénylésére.

Lapin visszatérése a frontvonalakra azt jelzi, hogy Putyin megpróbál némi egyensúlyt fenntartani a két katonai parancsnoki frakció között, amelyek a következő hónapokban átveszik Kelet- és Dél-Ukrajna irányítását. Egy orosz forrás április 25-én azt állította, hogy Teplinszkij lett a „legveszélyesebb” zaporizzsjai, herszoni és déli donyecki irányt felügyelő hadszíntérparancsnok-helyettes. Teplinszkij beosztottjai közé tartozik Makarevics, aki a herszoni „Dnyepr” irányt irányítja, és Kuzmenko, aki Zaporizzsját és a déli donyecki „Kelet” irányt felügyeli. Lapin állítólag átvette Kelet-Ukrajna parancsnokságát (valószínűleg azért, hogy ellensúlyozza a Geraszimov-ellenes tábor befolyását), és felügyeli: a limani „Központ”, a Kosztyantyinivka-Avdiivka-Marinka-Liszicsanszk „Dél” és a Kupjanszk-Sztarobilszk „Nyugat” irányokat. Mordvicsev, Kuzovlev és Nyikiforov a jelentések szerint a „Központ”, a „Dél” és a „Nyugat” irányokért felelősek. Egy neves orosz milblogger azt is állította, hogy Putyin április 20-án hivatalosan nyugdíjazta Dvornyikovot és Zsuravljovot, és elbocsátotta Muradovot. A Wagner április elején kezdett lőszert és erősítést kapni, ami valószínűleg arra utal, hogy Putyin ismét meggondolta magát az alakulattal és Prigozsinnal kapcsolatban.

Oroszország ukrajnai háborúja nem egzisztenciális, annak ellenére, hogy a Kreml ennek ellenkezőjét állítja, bár a háború egyre inkább egzisztenciálisnak tűnik az orosz hadsereg jellege és összetétele szempontjából. Egyes parancsnokok jelezték, hogy egyik legfőbb prioritásuk a parancsnokságuk alatt álló harcképes erők megőrzése mások rovására. Úgy tűnik, hogy ez a prioritás időnként felülírja az ukrajnai győzelmek biztosításának szükségességét, és valószínűleg arra utal, hogy egyes parancsnokok az erőik megőrzését a befolyás megtartása eszközének tekintik. A parancsnokok valószínűleg arra számítanak, hogy a jövőbeni ukrajnai orosz műveletek továbbra is erősen harcászati jellegűek lesznek, és talán azt támogatják, hogy az erőik kevésbé harcászati szerepet játsszanak ezekben a műveletekben. A parancsnokok valószínűleg manővereznek erőik megőrzése és Putyin jelenlegi műveleti céljainak támogatása között, és egyesek az egyiket a másik fölé helyezik, hogy megpróbálják fenntartani Putyin kegyeit. Az orosz hadsereg általános leépülése a 14 hónapos ukrajnai harcok után jelentősen megváltoztatta az orosz hadsereg korábbi, invázió előtti jellegét, és a parancsnokok valószínűleg úgy tekintenek a saját és csatlósaik önfenntartására, mint egzisztenciális kérdésre, amely meghatározza, hogy ki fogja vezetni az orosz hadsereget a belátható jövőben.

A Kreml és az orosz védelmi minisztérium megpróbálta a parancsnoki változásokkal elérni a kívánt információs hatásokat, hogy ellensúlyozza az egyre csökkenő eredményeket. Putyin és a Védelmi Minisztérium az ukrajnai háború során a parancsnoki változtatásokat vagy elfedte, vagy óvatosan jelentette be, hogy megvédjék magukat a kritikától, bűnbakokat állítsanak fel a katonai kudarcokért, megnyugtassanak bizonyos hangokat az orosz információs téren belül, vagy hogy az orosz közvéleménynek a marginális területi nyereségeket hadműveleti győzelemként adják el. Az orosz parancsnokok általában véve már régóta magukra vonják az ultranacionalista figurák haragját az orosz információs térben, és a Kreml és a Védelmi Minisztérium gondosan kiválasztotta a konkrét harctéri realitásoknak megfelelő pillanatokat, hogy a parancsnoki változásokat az intenzív kritika légkörében igazolják. Az orosz védelmi minisztérium kifejezetten a Geraszimov-frakcióhoz tartozó parancsnokokat támogatja, miközben megpróbálja elfedni a Geraszimov-ellenes frakcióhoz tartozók tevékenységét a védelmi minisztérium intézményének védelme és az egységes orosz hadsereg képének bemutatása érdekében. A parancsnoki változások átmenetileg talán lecsillapították az orosz milbloggerek kritikáját a háború korábbi szakaszában, de az újabb változásokra adott reakciók azt mutatják, hogy sok orosz milblogger most már úgy véli, hogy a parancsnoki változások pusztán kozmetikai válaszok a végletes és stratégiai problémákra, amelyek megoldására rendszeresen felszólítják az orosz hadsereget. Egyes orosz hatóságok és milbloggerek azonban valószínűleg továbbra is bizonyos parancsnokok azonosítására és megbüntetésére fognak összpontosítani az ukrajnai orosz katonai kudarcok miatt.

Az, hogy Putyin előszeretettel váltogatja a személyzetet, és nem bocsátja el a parancsnokokat, jól jellemzi a belpolitikai kormányzási stílusát, amely nem alkalmas egy bonyolult háborúban részt vevő hadsereg vezetésére. Putyin már régóta rotálja a kormányzati pozíciókban dolgozókat, hogy biztosítsa: egyetlen személyiség se szerezzen túl nagy politikai befolyást, és hogy fenntartsa a konkurens frakciók közötti egyensúlyt. Putyin rendszeresen elkerüli a tisztviselők teljes elbocsátását, és ehelyett ideiglenesen lefokozza őket, arra ösztönözve őket, hogy igyekezzenek visszanyerni a kegyeit, és így megőrizze a jövőbeli kinevezések lehetőségét. Az EMD volt parancsnoka, Csajko és a VDV volt parancsnoka, Szerdjukov Szíriában tűnt fel, és a pletykák szerint Muradov volt EMD parancsnok tanácsadói szerepet tölt be a hegyi-karabahi békefenntartó kontingensnél. Ezek a nyilvánvaló lefokozások nyitva hagyják annak lehetőségét, hogy ezek a parancsnokok visszatérhetnek Putyin kegyeibe, ahogy Geraszimov tette 2023 elején, és ahogy Lapin tette a közelmúltban a kelet-ukrajnai műveletek felügyeletével. A tisztviselők leváltásának rendszeres és rotációs jellege működhet egy olyan autoriter rendszerben, amely csak a Kreml intézményes hatalmának megőrzésével törődik, de ez a kormányzási stílus káros egy hatékony és stabil katonai parancsnoki struktúra létrehozása szempontjából. A parancsnoki váltások rendszeressége megzavarja a parancsnokság és az irányítás formalizálására irányuló erőfeszítéseket, és a korábban lefokozott parancsnokok (akik csúfos kudarcot vallottak) visszatérése valószínűleg súlyosbítja a Védelmi Minisztérium átható reputációs problémáit, valamint a hadműveleti hatékonyságát.

Egy esetleges közelgő ukrán ellentámadás eredményei valószínűleg meghatározzák majd, hogy Putyin melyik frakciót részesíti előnyben a jövőben, és valószínűleg további parancsnoki változtatásokra késztet majd valamilyen formában. Az ukrajnai parancsnokok közötti jelenlegi felelősségmegosztás valószínűleg az egyik frakciót fogja sikeresebbnek tekinteni a potenciális közelgő ukrán ellentámadás során, hacsak az ukrán erők nem indítanak ellentámadási műveleteket számos eltérő tengelyen keresztül. Az az orosz parancsnok, aki a lehetséges közelgő ellentámadás fő irányával szemben áll, vagy átütő sikert fog felmutatni az ellentámadás legyőzésében, vagy jelentős kudarcot fog vallani. Ez a siker vagy kudarc ellentétben állna más orosz parancsnokokkal, akiknek erői kevésbé intenzív ukrán ellentámadással szembesültek, és Putyin kegyei valószínűleg ismét a látszólag sikeresebb frakció felé tolódnának el.

Putyin azonban a jelenlegi körülmények között nem valószínű, hogy új átfogó hadműveleti parancsnokot nevezne ki. Putyin e tekintetben kihívással néz szembe, mivel Geraszimov – aki a vezérkari főnök és a katonai parancsnoki láncban Sojgu után a második helyen áll - eltávolítása az általános hadműveleti parancsnoki posztról túlságosan árthat a Kreml és a Védelmi Minisztérium hírnevének. Putyin valószínűleg a rendkívül lojális Geraszimovot is szívesebben tartja meg általános hadműveleti parancsnokként, mivel Putyinnak nem kell attól tartania, hogy Geraszimov megpróbálná aláásni tekintélyét az ukrajnai orosz háború vezetőjeként.

Ilyenformán tehát elmondható, hogy ebben a háborúban az ukrán hadsereg az orosz fegyveres erők ellen harcol, az orosz hadsereg az ukrán civilek ellen, az orosz vezérkar meg saját magával.

Az eredmény látható.

Szele Tamás